La Navidad es una época de tradición para celebrar en familia y con los amigos. Al comenzar a desempacar los adornos para decorar nuestro hogar, empezamos a recordar y hacer un recuento de lo que vivimos en el año y mirar hacia adelante para hacer las promesas del  año que está por venir.

Nuestra propuesta para vivir la Navidad es compartir alrededor de la mesa y la cocina, preparando las recetas de la abuela y encendiendo velas en la mesa. Recordemos en familia las costumbres de nuestros antepasados, acordémonos como fueron nuestras Navidades cuando eramos pequeños, y pensemos en nuestros seres queridos que ya no se encuentran con nosotros.
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Que delicia preparar un arroz con leche para compartir en las novenas en una bandeja de barro de La Chamba, poniéndole todo el amor y siguiendo los consejos de nuestras hermanas, o cocinar la natilla en la paila de cobre que heredamos de la abuela.  A continuación compartimos algunos consejos que te ayudarán a celebrar una Navidad llena de tradiciones.

​ARROZ CON LECHE
El arroz con leche es un postre tradicional que está presente en muchos países latinoamericanos y que vino desde España en la época de la colonia. Hay diferentes opiniones de su origen en España. Por un lado, se habla de la zona de Cataluña y Valencia que se ofrecía como “Menjar Blanc”, otros dicen que empezó a elaborarse en Andalucía aromatizado con canela y cáscara de limón o de naranja.

​LA NATILLA – TRADICIÓN ANTIOQUEÑA
En España la palabra “natilla” corresponde a variedades de postres cremosos fáciles de hacer y con ingredientes básicos como leche, huevos, endulzante y especias.  La natilla que conocemos en Colombia, se origina con los frailes andaluces que trajeron junto con otras costumbres culinarias a Antioquia en la época de la colonia. En tierras antioqueñas ésta tomó una consistencia más dura con el maíz, se tornó más oscura y de color acaramelado con la panela, y su sabor cambió con la canela y otros ingredientes variados para enriquecerla, como el coco, la mantequilla, el queso campesino y el licor de anís. 

ENCENDAMOS MUCHAS VELAS
En la mesa y en todos los rincones de nuestra casa, las velas son símbolo de la Navidad ya que brindan calidez y dan un toque mágico al ambiente.

Las velas han representado un icono en diversos países y diferentes creencias. Como ejemplo está la Corona de Adviento que es un elemento tradicional dentro la cultura cristiana que simboliza las cuatro semanas de diciembre, conocidas como Semanas de Adviento.  Está compuesta por una corona hecha de ramas de pino, entre las ramas se colocan cuatro velas que se van encendiendo cada domingo de adviento.  

Por su parte en la tradición judía, uno de los objetos rituales más importantes es el candelabro de siete velas, llamado Menorah. En la decoración de los primeros árboles de Navidad en Alemania en el siglo XVI, se ponían pequeñas velas en el árbol para decorar e iluminar las estancias.

Así mismo, durante el Imperio Romano se originó la palabra “vela” como algo que vence a las tinieblas durante la noche en la vigilia, que se llama así a partir del verbo vigilare, porque era en este horario cuando era más importante la vigilancia.
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En Colombia el 7 de diciembre la Noche de las Velitas es la fecha que marca el principio de las fiestas navideñas. Esa noche la mayoría de calles y casas de todos los rincones del país se iluminan con velas para conmemorar la inmaculada concepción de la Virgen María. La historia se remonta al 8 de diciembre de 1854 cuando el Papa Pío IX definió la proclamación de ese día como el de la madre de Jesús frente a miles de peregrinos en la plaza de Roma. Allí, los creyentes encendieron velas en un ambiente de oración en agradecimiento a la madre de Jesús, la cual no tenía pecado, sino que era luz, por eso la tradición de encender velitas y faroles. 

​​Las tradiciones en general llevan acumulada la carga cultural de un pueblo.
​Sigamos manteniendo estas tradiciones alrededor de la mesa y celebremos una Navidad llena de paz y amor.

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​La explotación de las minas de los tres tipos de arcilla que se utilizan para la elaboración de las piezas, se hace en terrenos compartidos por las diferentes familias. La pasta base se prepara sin medición precisa de las arcillas utilizadas, solo con la sabiduría que da la experiencia, la mujer cabeza de la familia obtiene la pasta negra ideal para moldear a mano las piezas y que dará el color correcto sin sufrir ningún quiebre en el horno.  Una vez moldeada la pieza, se debe dejar secar por un tiempo determinado por la temperatura ambiente. Posteriormente todas las piezas pasan por el proceso de barnizado, que se compone de la aplicación con brocha de arcilla liquida color naranja. Nuevamente se deben dejar secar esta vez a la intemperie con el calor del sol, por lo tanto, las épocas de invierno y de lluvia hace que los tiempos para este proceso de secado sean impredecibles.
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La cocción de las piezas se lleva a cabo dentro de barriles que se sitúan en hornos de leña o en algunos casos de gas que por su costo comparten entre varias familias. Una vez salen del horno y todavía calientes, el acabado negro de las piezas se consigue dejándolas dentro de los barriles y adicionando estiércol de caballo que al tapar el barril, debido al calor genera una especie de ceniza que hace que se tornen negras. Las que no pasan por este último proceso quedan en color naranja. El proceso final de brillado que resalta todavía más la belleza de las piezas lo realizan más que todo los hijos, que con paciencia y sabiduría pasan por toda la pieza una piedra lisa que les permite ir obteniendo el brillo. 

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En el caso de Colombia existe una extensa lista de artesanías que cuentan con denominación de origen. A continuación se destacan algunas;   

• Vajillas de cerámica pintadas a mano en el Carmen de Viboral, Antioquia
• Ollas y bandejas de barro de La Chamba, Tolima
  
• Canastos en fique elaborados en Guacamayas, Boyacá
• Sombrero Vueltiao elaborado en caña flecha, de la región del rio Sinú en Córdoba y Sucre
• Sombrero Aguadeño elaborado en palma de iraca, región de Aguadas, Antioquia
• Alfarería y Cerámica de Ráquira, Boyacá
• Chivas de Pitalito en arcilla del Huila
• Hamacas elaboradas en telar por mujeres de San Jacinto, Bolivar
• Mochilas elaboradas por el pueblo indígena Wayuú en la Guajira
• Barniz de Pasto; objetos en madera decorados con la resina del arbusto Mopa de Nariño

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Y que delicia acompañar nuestras comidas con alimentos colombianos que tienen denominación de origen como el Queso de Paipa, las Achiras del Huila, o el Bocadillo Veleño.
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En 2018 durante el mes de mayo, Artesanías de Colombia realizó el primer Mercado de Artesanías con Denominación de Origen en la Sede del Claustro de Las Aguas en Bogotá. “Colombia es el país que tiene más Denominaciones de Origen de productos artesanales en Latinoamérica, en total son 11 piezas de nuestro país con este sello.”  AdeC.

En los países del trópico tenemos el gran privilegio de disfrutar durante todas las temporadas del año de una gran diversidad de frutas y verduras, que llegan del campo directo a los grandes centros de distribución en las ciudades. En la época de la colonia estos centros se denominaban la Plaza Mayor, hasta muy avanzado el siglo XX las plazas de mercado en Latinoamérica fueron núcleo importante de la vida de barrio en las grandes ciudades. Esto aún se mantiene hoy en los pueblos y ciudades pequeñas.
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Además de la frescura de sus productos y mejores precios, lo que más atrae de las plazas de mercado es la relación que se establece con los tenderos, que por ser los mismos dueños los que atienden nos ofrecen un excelente servicio aún con poco entrenamiento en mercadeo y ventas. Es muy agradable entablar conversación con estos tenderos para conocer aspectos medicinales de las hierbas, la procedencia de las frutas, o las diferentes formas como se puede preparar la verdura. Qué mejor que pasar por la plaza para conseguir algo que no conseguimos en el supermercado como las hojas de plátano para los tamales, la olleta y el molinillo que siempre necesitamos para hacer el chocolate, las flores para decorar la casa para una ocasión especial o los mismos canastos que nos ayudan a llevar el mercado sin bolsas plásticas.  Si hay algo que no conseguimos, el tendero se encargará de obtenerlo para nuestra próxima visita. 

La oferta en estos mercados es tan variada y especial, que son los preferidos de los grandes chefs o cocineros de los restaurantes de la ciudad. También en la plaza se puede degustar una deliciosa ensalada de frutas o platos específicos de diferentes regiones del país preparados por manos expertas que han mantenido las recetas tradicionales de las abuelas. 
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Visitar las plazas es una forma directa de apoyar al campo, nos facilita el consumo de productos naturales y no procesados con la disposición de probar, oler y tocar lo que estamos comprando. 

En Bogotá el distrito registra un total de 44 plazas de mercado, Medellin y Cali cuentan con más de 15 plazas o galerías. Si tenemos dificultades con el tráfico para llegar a estas plazas, el distrito en Bogotá desarrolló una iniciativa de llevar placitas móviles a los barrios, con horarios establecidos para diferentes días de la semana que se pueden consultar en http://www.placitamovil.com/#donde

En Estados Unidos dependiendo de la estación del año el ofrecimiento de productos frescos está en los Farmer´s Market o Mercados de Agricultura que se ubican en parqueaderos o parques dentro de las ciudades o pueblos cercanos desde hace varias décadas.  En Europa es muy común encontrar las plazas mayores en cada ciudad con productos frescos y artesanales. Visitar estos lugares nos permiten conocer más la cultura y la gastronomía locales.  ​

Moler o machacar las hierbas y especias en el momento en que vamos a utilizarlas en la mesa o para cocinar, nos asegura sabores más destacados y naturales. Esta práctica se remonta a tiempos antiguos en diversas culturas, donde la base de la cocina giraba alrededor de las hierbas y especias. ​

El molinillo
Otro utensilio que es muy necesario para resaltar los sabores en nuestra cocina es el molinillo de especias, siendo el más común el molinillo para pimienta. No podemos seguir comprando la pimienta ya molida, pues en el proceso de molienda, empaque y distribución ya ha perdido completamente su sabor y frescura.
¡Qué rico tener en nuestra cocina diferentes colores de pimienta para hacer una mezcla única en el molinillo! Tengamos en cuenta que;
-  La pimienta blanca es la más picante y con menor aroma
- La pimienta verde o roja es menos picante y con mucho aroma
- La pimienta negra es picante y tiene un aroma intenso
El molinillo también lo podemos utilizar para moler la sal marina que es más saludable ya que no tiene proceso de refinación. Otras especias que son ideales para el molinillo son las semillas de anís, de mostaza, del comino y el clavo de olor entre otros. 

 ¡ CON ESTOS SENCILLOS CONSEJOS TE PODRÁS LUCIR CON TU FAMILIA O TUS INVITADOS​ !

La etiqueta en la mesa nunca pasa de moda. Aunque hoy se piense que esto ha perdido relevancia, algunas de las pautas que nos dicta la etiqueta son las que nos ayudan a hacer especiales las invitaciones a nuestra casa ya sea a familiares o amigos. Igualmente nos ayudan cuando somos nosotros los invitados y vemos en nuestro puesto demasiados cubiertos que no sabemos cómo vamos a utilizar.   

Es así como Anny Zúñiga experta en etiqueta, inició su taller en Manteles y Cacerolas el pasado 29 de mayo. Compartiendo experiencias de vida, como cuando llegó como esposa de embajador a otro país y se dio cuenta que tenía bastante que aprender para recibir invitados en su casa de la embajada, nos fue dando consejos. Estas normas de etiqueta las podemos aplicar en la vida cotidiana, no necesitamos tener la vajilla de porcelana o la cristalería importadas. Pensemos siempre que cada ocasión para servir la mesa es especial y reflejemos nuestro conocimiento al poner una mesa muy Colombiana. 

Consejos más importantes que nos ofreció Anny;

• SI SOMOS INVITADOS

1. Sentados a la mesa, las muñecas de ambas manos siempre deben ir sobre la mesa en forma de descanso
2. El orden para utilizar los cubiertos que nos ponen en el puesto es de afuera hacia adentro
3. Cuando estamos sentados a la mesa debemos realizar la mayoría de los movimientos con la mano izquierda. P.e; coger el pan o dejar el tenedor en la mano izquierda después de cortar la carne con la derecha

• SI SOMOS ANFITRIONES

1. Al poner un puesto con plato de sopa, éste siempre debe ir sobre otro plato
2. Nunca debemos poner una servilleta de papel dentro de una servilleta de tela
3. Si nuestros invitados quieren repetir, pensemos en cambiarles el plato
4. Podemos utilizar individuales no necesariamente de tela sobre el mantel pensando que éste sea de un solo tono
5. Cuando ponemos la mesa, la servilleta puede ir en el centro del plato o al lado izquierdo
6. Si el espacio no es suficiente para poner diferentes artículos como salsas, ensaladera y demás sobre la misma mesa, podemos siempre emplear una mesa auxiliar
7. Debemos siempre planificar bien a cuántas personas podremos atender de la mejor forma: la cantidad de invitados siempre deber ser un número que podamos manejar a la perfección 

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​Tener presente este tipo de pautas nos garantizan una buena imagen frente a quienes compartan la mesa con nosotros; aplicarlas nos hará sentir más satisfechos durante el transcurso del evento.

​Hace muchos años en mi casa, mi madre utilizaba las vajillas del Carmen de Viboral para servir los almuerzos típicos en la casa de Bogotá, o en la finca de Melgar donde era la vajilla de diario. No me acuerdo desde cuándo empezó a apreciar estas vajillas, lo que sí estoy segura es que siempre en mi casa las artesanías, y no solo las colombianas, fueron apreciadas con un fin específico en la mesa o la cocina, o simplemente para decorar. Recuerdo aquellos paseos a la plaza de mercado de Girardot con el sol de mediodía y temperaturas por encima de los 30 grados centígrados, para ver o comprar ollas, bandejas y cazuelas de barro de La Chamba, cucharas de palo, o también bolsas de fique. Todos los niños quedábamos contentos si nos compraban una ollita de barro para jugar a la cocina o una coca para jugar. Pero lo que más nos gustaba era que nos compraran melcochas recién preparadas, tanto que en muchas ocasiones mi mamá nos organizaba reuniones con los amiguitos para preparar las melcochas. En estas reuniones, los adultos sacaban un molde con una masa café derretida muy caliente y nos daban a cada uno un poco para que estiráramos la masa colgándola de un clavo pegado a la pared que después de varios intentos y quemones empezaba a aclarar y se tornaba en melcocha. 
Sin saberlo, todas estas tradiciones desarrollaron en mi un gran sentido de pertenencia y conciencia de país, me enseñaron a apreciar que un sancocho es más sabroso si se cocina a la brasa en una olla de barro al lado del rio o que una arepa es más rica si el maíz es molido en el molino manual que se ubicaba en el borde del mesón de la cocina. Y qué decir de las hierbas aromáticas como el cilantro o las guascas, que mi madre en sus largas estadías en el exterior llevaba envueltas en ropa para podernos deleitar con un delicioso ajiaco en el extranjero. Tan evidente se inculcaron en nuestra familia estas tradiciones que cuando me moví con mi esposo e hijos a vivir un año a Inglaterra, como regalo de despedida una de mis hermanas me regaló una tarjeta con su receta secreta del arroz con leche para preparar en Navidad y unas arepas para que las congelara y pudiéramos disfrutar (solo los domingos porque se nos acababan muy rápido) de un delicioso desayuno a lo colombiano. 
Las artesanías representan tradición, nos llevan a recordar momentos en familia alrededor de una mesa. Y en la medida que ahondamos más en la historia de éstas, comprendemos más sobre nuestros antepasados, nuestra diversidad de regiones con su flora y fauna únicas y nos enseñan a defender este legado que no debe desaparecer con la modernidad. 

En este espacio compartiremos experiencias que resaltan el valor de lo artesanal, y cómo a través de la mesa y cocina podemos mantener el legado de los artesanos Colombianos para futuras generaciones.