OLLAS DE LA CHAMBA

Barro de La Chamba

A tres horas de Bogotá por la doble vía Espinal-Ibagué se encuentra el centro artesanal La Chamba que hace parte del corregimiento del Guamo en el departamento del Tolima. Desde Bogotá es necesario descender grandiosas montañas para llegar al cañón del río Sumapaz, y posteriormente seguir hacia el valle del río Magdalena donde encontramos el centro artesanal La Chamba entre arrozales y plantaciones de maíz.

Este centro artesanal con temperaturas de más de 30 grados centígrados, se compone de aproximadamente 300 familias que han trabajado por generaciones la arcilla disponible en la región. Su trabajo artesanal ha sido y es el sustento de estas familias, en las cuales todos sus integrantes desde muy pequeños aprenden el trabajo alfarero y ayudan en la elaboración de las piezas. Los talleres hacen parte de la vivienda de estas familias. Es común encontrar gallos cacareando al lado de un depósito de arcilla o maleza creciendo alrededor de la ubicación de los hornos. En las casas se asigna un área abierta de producción, donde los integrantes de la familia se ubican en butacas para desarrollar las diferentes actividades dentro del proceso.  

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Pasta base

Moldeado

Aplicación arcilla naranja

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​La explotación de las minas de los tres tipos de arcilla que se utilizan para la elaboración de las piezas, se hace en terrenos compartidos por las diferentes familias. La pasta base se prepara sin medición precisa de las arcillas utilizadas, solo con la sabiduría que da la experiencia, la mujer cabeza de la familia obtiene la pasta negra ideal para moldear a mano las piezas y que dará el color correcto sin sufrir ningún quiebre en el horno.  Una vez moldeada la pieza, se debe dejar secar por un tiempo determinado por la temperatura ambiente. Posteriormente todas las piezas pasan por el proceso de barnizado, que se compone de la aplicación con brocha de arcilla liquida color naranja. Nuevamente se deben dejar secar esta vez a la intemperie con el calor del sol, por lo tanto, las épocas de invierno y de lluvia hace que los tiempos para este proceso de secado sean impredecibles.
​La cocción de las piezas se lleva a cabo dentro de barriles que se sitúan en hornos de leña o en algunos casos de gas que por su costo comparten entre varias familias. Una vez salen del horno y todavía calientes, el acabado negro de las piezas se consigue dejándolas dentro de los barriles y adicionando estiércol de caballo que al tapar el barril, debido al calor genera una especie de ceniza que hace que se tornen negras. Las que no pasan por este último proceso quedan en color naranja. El proceso final de brillado que resalta todavía más la belleza de las piezas lo realizan más que todo los hijos, que con paciencia y sabiduría pasan por toda la pieza una piedra lisa que les permite ir obteniendo el brillo. 

En el año 2019 la cerámica de la Chamba, conocida también como cerámica negra, recibió Denominación de Origen artesanal por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) en Colombia. Con esta declaratoria, se completan 12 denominaciones de origen artesanal colombianas. APARTES DE LA DECLARATORIA;
“ ……..hace de la “CERÁMICA NEGRA DE LA CHAMBA” un producto único y diferenciable dentro de su género.”
“………. Los artesanos ceramistas de las veredas la Chamba y Chipuelo Oriente realizan productos que se clasifican en dos categorías: 
1- Calidad uno, que equivale al buen acabado del producto en su presentación tradicional, es decir, buen negreado, temperatura media estándar, (750 a 800°C) bruñido parejo con su efecto brillado y buena presentación visual, buen acabado en su alisado inicial logrando un cuerpo uniforme. 
2- Calidad extra, la de tipo exportación, que exige un acabado, negreado y brillo totalmente uniforme.”
“La producción de la alfarería de los productos de la Chamba Tolima, se desarrolla a mano en su totalidad, haciéndolos únicos en el país y permitiendo un reconocimiento a su labor y un valor agregado a su producto (se dice hecho a mano por la no utilización de equipos y maquinaria avanzada, aunque la utilización de herramientas menores para el mejoramiento en sus procesos también le da el estatus de hecho a mano) su forma de trabajo nos induce a un pasado en retoma de una cultura ancestral, donde el hombre descubre la arcilla convirtiéndola en utensilios para sus necesidades básicas y de ahí hasta nuestros días produciendo grandes obras con este material noble que nos regala la madre tierra. Eso es el trabajo cerámico de mujeres y hombres de esta parte del país, que ejecutan su labor con amor para ofrecernos un producto terminado en los siguientes pasos: 
1- Extracción de la arcilla 
2- Preparación de las arcillas 
3- Preparación de la pasta cerámica 
4- Elaboración de matrices y moldes 
5- Producción de las piezas cerámicas en diferentes técnicas 
6- Preparación del barniz (engobe) y barnizado de las piezas 
7- Bruñido (alisado y brillado) de las piezas crudas en dureza de cuero 
8- Alistamiento, cargue del horno y quema de las piezas crudas. 
9- Ahumado en reducción de la cerámica para darles el negreado final.
10- Técnicas de acabados y brillo ”
“La caracterización geológica de la región resulta de vital importancia para comprender por qué en las veredas de la Chamba y Chipuelo Oriente, así como, en la parte del municipio de Suárez, se ubican los yacimientos mineros de las materias primas con las que los artesanos elaboran los productos designados con la Denominación de Origen pretendida ‘CERÁMICA NEGRA DE LA CHAMBA’, a saber, tres (3) clases de mineral arcilloso con ocasión a la composición, formación y estado de la tierra, en este caso, las rocas y unidades sedimentarias que originan al mineral mencionado, entre otros .”

Cada vez que visitamos La Chamba, no deja de sorprendernos la creatividad y la destreza de estos artesanos que con sus manos consiguen piezas únicas que reflejan la tradición de sus ancestros y que podemos lucir en nuestra cocina y mesa. “Directo del fogón a la mesa”.
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Internacionalmente estas piezas son conocidas como Chambas. Son exportadas a destinos tan lejanos como Australia. En su próximo viaje a Estados Unidos pase por las tiendas de cocina como William Sonoma o Sur le table, y se sorprenderá al encontrarlas. También en Dinamarca país que se destaca por el diseño, se pueden encontrar en los almacenes exclusivos para hogar.
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​Debemos sentirnos orgullosos de esta tradición y apoyar a estos artesanos, que con mucho amor han mantenido este legado que se remite a más de 300 años atrás. 
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